Hrad byl postaven v letech 1140-1145. Anglický král Richard I. Lví srdce na své zpáteční cestě z křížové výpravy strhnul rakouskou vlajku a odmítl se o válečnou kořist rozdělit s Leopoldem V., který ho nato uvěznil na hradě postaveném Hadmarem z Kuenringu v Dürnsteinu (1192-1193). Královský zajatec mohl pro své pobavení přijímat potulné pěvce (trubadúry), z čehož později pravděpodobně vnikla pověst o pěvci Blondelovi. Jeho věrný minesengr putoval od hradu k hradu, až díky zpívání jedné sloky písně, kterou zajatec doplnil, objevil v Dürnsteinu svého krále. Richard I. Lví srdce byl po zaplacení výkupného 150 000 hřiven opět propuštěn na svobodu. Zřícenina hradu Dürnstein je volně přístupná po celý rok. Ten, kdo se vyšplhá až na vrchol k romantické zřícenině, bude odměněn nádherným výhledem na panorama okolní krajiny. Před pozorovatelem se rozprostřou jako drahokamy navlečené na náhrdelníků všechny ty pyšné hrady a kláštery oblasti Wachau.
